Susan Swan

Susan Swan

Susan Swan, nacida el 9 de junio de 1945 en Midland, Ontario, Canadá, es una de las escritoras más lúdicas surgida de esas espléndidas tierras desde el siglo pasado.
Periodista, actriz de performances, profesora en la universidad, abandonó a finales del siglo XX toda tarea que no fuese la creación literaria, ejercida en la narrativa de sus novelas.  Swan tiene traducidas varias novelas al español: Lo que Casanova me contó; El ritual de las perlas.  Y la obra que hoy viene a ocupar nuestra recomendación de lectura: La mujer moderna más grande del mundo.

Escrita en la década de los años 80 del siglo pasado (allá por 1983) y editada por primera vez en España por Losada en noviembre del año 2003 con traducción, magnífica por cierto, de Daniel Sarasola, La mujer moderna más grande del mundo es una de las novelas más originales que han surgido en tierras canadienses.  Estructurada entre la ficción y hechos reales, la historia avanza apoyada en cartas, notas históricas y crónicas.  Recoge la vida de Anna Haining Swan, una mujer de físico prodigioso nacida en New Annan, Nueva Escocia,  en la costa oriental de Canadá, a principios del siglo XIX, en 1846 y fallecida 42 años después, en 1888.  Su altura era excepcional: 2 metros y 40 centímetros y con esas medidas, un ser humano no puede pasar desapercibido, y su vida se ve marcada inexorablemente por un motivo así.  Se convirtió en una de las mayores atracciones del famoso circo de P.T. Barnum, un empresario, político y artista circense fundador del Barnum & Bailey Circus.

Phineas Taylor Barnum

 

Barnum y uno de los artistas/atracciones de su Circo

Barnum se caracterizó por tener una visión bastante poco espiritual de la Vida.  Lo suyo era hacer dinero, como fuese.  Según dijo él mismo, su único objetivo era "tener los bolsillos llenos de dinero".  Para eso, reunió un número de figuras humanas con un mismo denominador común: eran producto de alteraciones de la naturaleza.

Frank Lentini, más conocido como El Hombre de Tres Piernas

Annie Jones, La Mujer Barbuda

Prince Radian, El Hombre Torso

El director de Cine Tod Browning realizó el casting de su película de 1932, Freaks - La parada de los monstruos, entre las personas que formaban el elenco de atracciones increíbles del Circo de Barnum.  Entre otras figuras, El Hombre Torso aparecía en la cinta de Browning.

Tod Browning y el elenco de personajes de su película Freaks

 
Volvemos al tema que nos ocupa, la novela La mujer moderna más grande del mundo, de Susan Swan y a la estancia de Anna Haining Swan en el Circo de Barnum, donde fue una de las atracciones principales.  Allí conoció a otras figuras gigantescas como el escocés Angus McAskill o Martin van Buren Bates, apodado el Gigante de Kentucky, con quien llegó a casarse.

Angus McAskill

Anna y su marido Martin van Buren Bates

Tuvo dos hijos que murieron al poco de nacer.  Fue una mujer culta, defensora de los derechos de la mujer.  En el campo de la ficción, la autora Susan Swan la hace escritora de una obra, un compendio de reglamentos de conducta para uso de gente normal en presencia de seres extraordinarios.  Recomendaciones como por ejemplo Cómo comportarse en compañía de gigantes:

No preguntes: ¿qué tal tiempo hace por ahí arriba?  Ni digas que lo bueno viene en embalajes pequeños.  No hables en voz alta como Gulliver, que seguía siendo pequeño aunque pareciera grande.  No embauques a los gigantes para tomarles medidas porque los gigantes mienten sobre su altura: es una manera de agradar al mundo, nada que ver con la educación, sólo por temor y por humildad.  No hiervas carne de gigante para hacer puentes con suis huesos, ni siquiera en tu imaginación.

Que estuviera relacionada con ese Circo de Barnum, que fuese una de las mayores atracciones del Museo de las Curiosidades, no influye para la visión que da de ella la autora en su novela.  Sabemos de su tamaño extraordinario, sabemos de acontecimientos como que la Reina Victoria de Inglaterra pidió conocerla y se paseó entre sus colosales piernas.  Todo es desmesurado en la novela, fantásticamente desmesurado, y real.  Desde las primeras páginas, quien lee la obra va sintiendo un paulatino amor por esta giganta. 
Una cosa llama la atención y es el paralelismo entre el nombre de la escritora y el de la protagonista.  En la edición canadiense de la novela aparece un prefacio que, cosa curiosa, se ha omitido en la edición española.  En dicho prólogo la autora explica que, desde pequeña, se interesó en la historia de la giganta porque ambas compartían dos cosas: el apellido y la estatura.  Bueno, en el caso de Susan Swan no tanto.  Es alta, muy alta (1 metro y 80 y pico centímetros) y dichas proporciones ya marcaron los primeros años de colegio.  También le llamó la atención el hecho de que su familia y la de la mujer más grande del mundo compartían un mismo antepasado escandinavo establecido en Escocia.  La familia de la autora emigra a Canadá desde Irlanda; la de la giganta llega a Canadá, a Nueva Escocia, desde Escocia.  Dicen que las ramas del árbol genealógico de ambas familias se remontan a ese antepasado escandinavo.
La mujer moderna más grande del mundo es una novela hermosa, entretenida, audaz.  Merece la pena, y mucho, que la leas.