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Portadadel disco Assembly, antología de canciones de Joe Strummer, aparecido en el mes de marzo de 2021 |
Cíclope 3.0 del martes 27 de abril de este año en curso. Desde hace tiempo tenía un interés especial en dedicarle el programa a la figura de un músico nacido en Ankara, Turquía, que fue bautizado con el nombre y apellido de John Graham Mellor pero que todos conocimos por su nombre artístico: Joe Strummer. Y hoy ha llegado esa fecha, así que esta edición de Cíclope 3.0 tiene el sonido y el perfil de su música. Especial Joe Strummer.
El 21 de agosto de 1952 nacía en Turquía, en la ciudad de Ankara, el hijo de una enfermera de origen escocés y un diplomático del servicio consular nacido en Lucknow, India. La familia, formada por el matrimonio y dos hijos, John y David, viajaba con frecuencia por lo que la infancia de nuestro hombre se desarrolló en diferentes ciudades: El Cairo, Ciudad de México, Bonn...
Desde los 9 años, asentado en Inglaterra, junto a su hermano, asistió a la escuela City of London Freemen's School, de Surrey. Comienzan a pasar los años y acercándose a la adolescencia la música empieza a rodearle formada por las canciones de The Beatles, The Beach Boys y Woody Guthrie, sobre todo. El suicidio de su hermano le cambió la forma de ver la vida y tras terminar el período de estudios en Surrey se trasladaría a Londres para estudiar en la Escuela de Arte, Arquitectura y Diseño con la intención de convertirse en caricaturista. Compañero de estudios y buen amigo fue Tymon Dogg, con quien compartiría piso, una casa okupada, permanecen en la capital unos meses. Se despiden por un tiempo porque John se traslada a Gales, en 1973, para estudiar en el Newport College of Art, pero abandona la idea y un año después, en 1974, vuelve a Londres. Trabaja de sepulturero, de jardinero en el famoso Hyde Park y y como empleado de mantenimiento en el teatro London Coliseum. De nuevo comparte el piso que dejó con su amigo Dogg con quien comienza a gestar la idea de tocar música juntos, como una banda de músicos callejeros. Se les unen como compañeros de piso Simon Cassell y Patrick Nother. Cassell estaba aprendiendo a tocar el saxo alto y además cantaba, Nother tocaba la guitarra bajo. A finales del mes de agosto se les suma Álvaro Peña-Rojas, un chileno que había llegado a Londres para trabajar como redactor publicitario y al que el Golpe de Estado del año 1973 a manos del dictador Augusto Pinochet lo dejó atrapado en Europa. Álvaro tocaba el saxo y el piano y era, de todos ellos, el más experimentado musicalmente hablando. Años después, a él, a su situación, Strummer haría alusión en el tema Washington Bullets del álbum Sandinista!. Pero eso lo veremos más tarde. Por ahora seguimos la línea biográfica de aquellos tiempos y lo primero que hace Mellor es utilizar un apodo artístico y exige que le llamen no por su nombre, John Mellor, sino por el alias Woody Mellor, en honor a su admirado Woody Guthrie. El debut del grupo se lleva a cabo el 6 de septiembre de 1974 en el pub Telegraph del barrio de Brixton con el nombre de 101 All Stars, llamados así por la dirección donde vivían, el 101 de Walterton Road, en Maida Hill. Después acortarían el nombre del grupo quedándose como The 101'ers. Comienzan a desarrollar una actividad que les lleva a tocar en casas, sótanos y locales como cines abandonados. La característica fundamental del grupo es su inestabilidad para mantener a miembros fijos. Durante un año los que estuvieran limaron aristas del sonido que montaban y en 1975, John Mellor alias Woody Mellor, firma un cassette con grabaciones y demos caseras como Joe Strummer y decide cambiar su nombre artístico quedándose desde entonces con el alias con el que fue mundialmente conocido.
En aquellos días tenía una novia de origen español, Paloma Romero, batería de bandas femeninas como The Slits y The Raincoats, cuya relación sentimental le inspiró a Strummer más de una canción como Keys to Your Heart.
The 101'ers grabarían una serie de singles y canciones que se recopilarían años después de su existencia en formato de álbumes, como por ejemplo Elgin Avenue Breakdown de 1981, que reunía temas como el que reseña el Cíclope: Letsagetabitarockin. Strummer y compañía rockanrolleando .
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The 101'ers en directo. Strummer a la izquierda. |
El 3 de abril de 1976 The 101'ers tocaron junto a otros grupos en Londres, en una actuación compartida con unos novísimos Sex Pistols. A Strummer le gustó la banda de Johnny Rotten, al resto del grupo, no. Entre los asistentes al evento había dos músicos que se interesaron por la figura del cantante y guitarra de 101'ers, pero solo él. Estaban montando una banda y buscaban un vocalista y guitarra rítmica y Strummer parecía encajar perfectamente según lo que buscaban. Los dos caza-talentos eran Paul Simonon, guitarra bajo, y Mick Jones, guitarra eléctrica. Le dieron 48 horas para que se lo pensase y escogiera: o el grupo en el que estaba o pasar a formar parte de un proyecto nuevo. Tomó la opción que le pareció más correcta y, sin abandonar por completo a The 101'ers, con quienes siguió colaborando un tiempo, no tuvo que esperar a que se cumpliese el plazo de 48 horas porque al día siguiente de la propuesta llamaba por teléfono y daba su conformidad: vocalista y guitarra rítmica en el grupo bautizado por Paul Simonon como The Clash.
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| The Clash |
Surgidos en plena era Punk, la banda debutó el 4 de julio de 1976 haciendo de teloneros de Sex Pistols en una actuación en Sheffield. Originalmente el proyecto iba a estar formado por Mick Jones, guitarra eléctrica principal, Paul Simonon guitarra bajo, Keith Levene guitarra rítmica y Terry Chimes, también conocido como Tory Crimes, en la batería. Si el proyecto como tal no vio la luz era porque una pieza no encajaba bien el motor: la guitarra de Levene. Al ser sustituido por Strummer y trabajar este junto a Jones como compositor del material musical del grupo, la idea estaba lo suficientemente madura como para desarrollarse. Tras el debut en vivo, el estreno en los estudios de grabación: tres semanas del mes de febrero de 1977 fueron suficientes para perfilar el álbum de presentación que bautizaron de forma homónima, The Clash, y que veía la luz el 8 de abril de 1977.
Con producción del músico escocés Mickey Foote, que venía de haber trabajado con The 101'ers y que también lo haría con los proyectos de Joe Strummer tras la disolución de The Clash, el álbum de presentación fue toda una declaración de intenciones y de principios. Habían sembrado una semilla que iba a dar mucho que hablar. Es un disco cuajado de buenos momentos como el que escoge el Cíclope para reseñar el LP: Janie Jones.
En el mercado estadounidense, el primer LP de The Clash se publicó en 1979, después de su segundo disco. Give 'Em Enough Rope vio la luz en 1978. No se aclaran las fuentes de información y unas dicen que se publicó el 11 de octubre y otras que el 10 de noviembre. Entre octubre y noviembre pero lo que sí está claro es que fue en el año 1978.
Terry Chimes, batería, abandonó el grupo y fue sustituido por Topper Headon. El álbum Never Mind the Bollocks de Sex Pistols causó muy buena impresión en el grupo y pensaron que los productores del mismo, Chris Thomas y Bill Price, podrían encargarse de pulir el resultado final del LP. Solicitaron su asesoramiento profesional pero imponderables del momento no permitieron que fuera así y el trabajo final recayó sobre el escritor y productor estadounidense Sandy Pearlman, colaborador de la banda Blue Öyster Cult. Para el mes de mayo de 1978 el disco estaba terminado, pero las mezclas finales no les gustó a ningún miembro de la banda. Se repite todo y en junio nuevo resultado: negativo. A The Clash sigue sin gustarle cómo queda el todo final. Pearlman les pidió que se trasladaran a Nueva York y a San Francisco, para trabajar de una forma más estrecha, y por fin, a finales de verano, quedaron cerradas tanto las sesiones de grabación como el pulido final de la producción. Al salir de una de aquellas sesiones, mientras paseaban por la ciudad, descubrieron en una tienda una colección de postales antiguas y curiosas entre las que se encontraba una que les llamó poderosamente la atención. Se titulaba End of the Trail (Fin del Sendero) y reproducía el cadáver de un cowboy comido por buitres.
Les gustó como para comprar unas cuantas iguales y una de esas copias fue a parar a las manos del diseñador de carpetas de disco Gene Greif que realizó una recreación para ilustrar la funda del nuevo disco de The Clash.
Personalmente llegué a los Clash con una canción de este disco que aún hoy me sigue resultando una auténtica descarga de adrenalina: English Civil War.
English Civil War es la adaptación de una canción de la Guerra Civil estadounidense que Joe Strummer aprendió de pequeño en la escuela. El tema original, When Johnny Comes Marching Home, fue escrito por el señor de la foto de la izquierda, Patrick Sarsfield Gilmore, unionista de Massachusetts nacido en Irlanda. Fue Strummer el que sugirió que podían realizar una nueva versión del tema, dada la situación política en Reino Unido y en parte del Mundo, por el resurgimiento de movimientos de extrema derecha que se dió a mediados de la década de los 70. El contenido de las letras que escribía Strummer siempre tuvieron un perfil social, temas como el paro, la desigualdad, la precariedad laboral, su postura antifascista, antinazi, antitotalitarista, fueron elementos básicos del guión de su literatura.
Pasado un año, The Clash volvieron a los estudios de grabación para elaborar el álbum que los encumbró como banda: London Calling.
Se lanzó el 14 de diciembre de 1979 y tuvo un adelanto una semana antes en forma de single, la canción que le da título al disco, el 7 del mismo mes. Desde el principio tuvieron claro que el álbum tenía que ser doble pero la casa discográfica, la CBS, no estaba de acuerdo: en todo caso un LP acompañado de un MaxiSingle que se reproduciría a 33 r.p.m. Había material suficiente como para grabar un vinilo doble, el grupo insistió en ello y al final se añadió un segundo LP con 9 cortes.
El trabajo realizado por los cuatro miembros fue un crisol de diferentes estilos: se abrían hacia otras estéticas y recogían formas no utilizadas hasta el momento por el grupo como el ska, pop, soul, rockabilly y reggae. Un dato muy importante, el precio de venta: LP doble al precio de un LP sencillo. Esto fue uno de los grandes logros de The Clash en la política de la relación para con la industria fonográfica porque consiguieron que en el contrato apareciera un apartado que no dejaba lugar a dudas: un producto así va dirigido a un núcleo de la sociedad la juventud, que no posee un alto poder adquisitivo, luego hay que favorecer la salida para que lo puedan adquirir. Y así se hizo. Para colmo, el disco se vendió dejando cifras lo suficientemente altas para que la discográfica se quedase contenta y London Calling marcó un paso muy importante en la historia del rock por muchos motivos, entre otros la portada, una de las más carismáticas en la historia de las carpetas de vinilos.
La historia de la portada tal vez la conozcas ya, pero no está de más que la reconstruyamos para esta ocasión.
El título del disco hace referencia a la frase utilizada en las emisiones de la BBC durante la Segunda Guerra Mundial: ...This London calling...Aquí Londres emitiendo...
London Calling incluye un puñado de canciones emblemáticas de The Clash. Las letras originales de Strummer están influidas por el accidente de un reactor nuclear de Three Mile Island en Pennsylvania en marzo de 1979. También reflejará en otras composiciones el aumento del desempleo, conflictos raciales o el abuso de drogas en Gran Bretaña algo con lo que el grupo estaba en contra. Spanish Bombs es un tema que cuenta sucesos relacionados con la Guerra Civil española. Lost in the Supermarket imagina la infancia de Mick Jones creciendo en un sótano con su madre y su abuela.
El bajo de Paul Simonon, ese Fender Precision que va camino de estrellarse contra el suelo, se exhibe en el Salón de la Fama del Rock en Cleveland desde el mes de mayo del año 2009. Por último reseñar que London Calling fue el nombre de un programa de radio de media hora que realizó Joe Strummer años después.
Publicado un año justo después de London Calling, Sandinista! veía la luz el 12 de diciembre de 1980. A lo largo del año la grabación del disco tuvo diferentes decorados y ambientes: Londres, Mánchester, Jamaica y Nueva York. Cuando comienzan a grabar en la Gran Manzana, el bajista Paul Simonon ocupado con la grabación de una película fue reemplazado brevemente por Norman Watt-Roy, bajista de Ian Dury & The Blockheads. Otro miembro de esta banda, el teclista Mick Gallagher, participó también en algunas de las sesiones de grabación. Ambos estuvieron envueltos en las quejas que presentaron por no haber sido incluidos en los créditos que reflejaban la autoría de las canciones que, por cierto, ya no firmaban exclusivamente el binomio Jones/Strummer, sino que los cuatro miembros de The Clash aparecían como autores, aunque los textos recayeran básicamente sobre Strummer como era habitual.
La primera peculiaridad del álbum, el cuarto de The Clash, es que es triple. De nuevo operación importante en el contrato con la discográfica: el disco se pondría a la venta con un precio especial y para eso, la banda renunciaba libremente a ciertas regalías por las ventas del producto. Además, siendo triple, si el precio era muy alto, jugaban a favor si se abarataba ante un posible fracaso comercial, que nunca se sabe. Segundo movimiento de importancia, segunda victoria sobre las estructuras comerciales de la industria fonográfica.
En lo que se conoce como dead wax o vinilo muerto (el círculo vacío que está entre la etiqueta del vinilo y la última canción de cada una de las tres caras) aparecen, grabadas, palabras diferentes:
-Cara A - In Space
-Cara B - No One
-Cara C - Can
-Cara D - Hear
-Cara E - You
-Cara F - Clash!
Hay que reseñar que este efecto sólo se registró en la primera tirada del disco. Creo recordar que las copias que no fuesen inglesas o americanas, la española por ejemplo, no incluían esta peculiaridad.
El título Sandinista! proviene de la denominación popular que reciben los miembros de una organización guerrillera izquierdista del país centroamericano de Nicaragua, llamado oficialmente Frente Sandinista de Liberación Nacional, que en 1979 había derrocado al dictador Anastasio Somoza, en el poder desde 1974, contando con el apoyo de diferentes Presidentes de los Estados Unidos como Nixon, Ford y Carter. En referencia a este asunto, el disco tiene un número de catálogo de la edición original en vinilo, más otro código que aparece en el lomo de la carpeta: FSLN I. Estas siglas hacen referencia al sandinismo.
El contenido del triple LP sigue ampliando estilos y formas ya ensayados en su anterior trabajo así que vuelve el reggae, el ska, el rap... En el área de las letras de las canciones probablemente es el disco con más contenido político por parte de Strummer. Hay una canción que refleja con vivacidad esta idea y es la titulada Washington Bullets donde se hace referencia a conflictos y controversias mundiales en las que movimientos o partidos izquierdistas tuvieron una participación importante como en Nicaragua, Chile, Cuba, Afganistán y el Tíbet. Con respecto a los tres primeros países (Nicaragua, Chile y Cuba) Strummer se manifestó a favor de lo que consideraba movimientos populares de izquierda. Sin embargo respecto a Afganistán y el Tíbet, criticó abiertamente a los gobiernos comunistas de la URSS y de China por sus acciones imperialistas.
El 14 de mayo de 1982 se publicaba Combat Rock que, al igual que el disco anterior, presenta esa variedad de estilos que The Clash habían comenzado a trabajar desde London Calling. También en la carpeta de este disco, al igual que sucede con Sandinista!, aparece un número de catálogo "raro", en este caso es FMLN2, acrónimo de un partido político centroamericano de tendencia izquierdista, el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional de El Salvador.
Combat Rock fue pensado originalmente como álbum doble recogiendo material previamente grabado con intención de que apareciese como un disco titulado Rat Patrol from Fort Bragg, pero el proyecto hizo aguas a raíz de las diferencias surgidas en el seno del colectivo y al final aparecería con el título que conocemos y como vinilo simple. Se grabó entre septiembre de 1981, enero de 1982 y terminado en el mes de abril de ese año, realizando las sesiones entre Londres y Nueva York. Las mezclas finales las realizó Glyn Johns y el disco fue recibido con cierta reticencia: ¿hacia dónde iban The Clash?
Por otro lado, Mick Jones con un rebote y un mosqueo sordo soberano, empezó a defender la idea de que él y Topper Headon estaban planeando una gira bajo el nombre de The Real Clash. El tema llega a los tribunales de justicia y comienzan los litigios entre abogados de una parte y otra. Mientras tanto, Rhodes, el manager de The Clash, encuentra la solución inmediata a tanto problema: será él el que tome la batuta y dirija el vector de la música que Strummer y compañía van a hacer desde ese momento. Entre Sandinista! y Combat Rock transcurrieron dos años. Entre Combat Rock y Cut the Crap, tres. El disco se grabó entre enero y febrero de 1985 en Munich, Alemania. Estaban de juicio con Mick Jones, emperrado en prohibir que grabaran bajo el nombre de The Clash y la discográfica buscó hacer el menos ruido posible mientras se realizaba el master original de la grabación. Cumplido el plazo y con las resoluciones legales de los tribunales más claras, el 4 de noviembre de 1985 se publicaba Cut the Crap, sexto y último álbum que firmaron The Clash. Fue una despedida triste, un disco que no sonaba al grupo ni por asomo. La crítica internacional se puso las botas en anti-elogios. Le dieron por todas partes. Tan solo algunos años después algunas voces críticas fueron capaces de entresacar algo positivo de un disco tan mal producido, con la voz de Strummer ahogada entre los instrumentos, con canciones en las que utilizaron voces de docenas de familiares y amigos para adornar con cánticos de estilo futbolístico los coros de algunas composiciones. Esto les gustó tanto a los miembros de la banda como al equipo de producción donde estaba Rhodes, el manager, que creía haber descubierto la pólvora consiguiendo un nuevo sonido. Con Strummer alejado de la actividad creativa, un tanto deprimido por el resultado final del disco y, sobre todo, por el fallecimiento de sus padres (estuvo cuidando de su madre los últimos día de la vida de esta) comenzó a dar marcha atrás y se fue apartando de toda actividad que tuviese que ver con The Clash. El manager, Rhodes, se permitió la libertad de sugerir que buscasen a un nuevo vocalista para la banda, pero Simonon afirmó que eso era inviable. Así las cosas, a principios de 1986, Joe Strummer hacía oficial el rumor que desde hacía meses gravitaba en el mundo del rock: The Clash desaparecía como grupo.
Después de la disolución de The Clash, Joe Strummer estaría vinculado al mundo del Cine, componiendo bandas sonoras y participando con papeles breves como actor en cintas como Walker (compositor de la banda sonora y actor) y Straight to Hell (actor), ambas dirigidas por Alex Cox en 1987.
Strummer en Walker
Strummer en Straight to Hell
En 1989 colaboró en la película Mystery Train de Jim Jarmusch, interpretando un papel corto: un hombre que acaba de salir de una relación amorosa y apodado por sus amigos Elvis.
Strummer como Elvis
Strummer y Jarmusch
Siguió interviniendo en el Cine durante loa años finales de la década de los 80 como compositor de bandas sonoras. Cerrando la década, en 1989, colaboró con la banda The Latino Rockabilly War cuyo álbum Earthquake Weather fue un sonoro fracaso de ventas, perdiendo el contrato que tenían con el sello discográfico EPIC. En los 90 reemplazó brevemente a Shane MacGowan al frente vocal de The Pogues para una gira que tenía el grupo que se encontró sin cantante de una forma repentina. Hizo de productor del álbum Hell's Ditch que Pogues publicaban en 1990. En 1994, el 16 de abril, participó en una actuación junto a la banda de origen checo-americana Dirty Pictures a beneficio de los refugiados yugoslavos, el acto llevó el nombre de Rock for Refugees e interpretaron temas clásicos de The Clash. Estuvo también en algunas grabaciones de los escoceses The Levellers que hicieron una versión jubilosa del tema English Civil War.
Su actividad musical encontró un cauce a finales de los 90 cuando le da vida a un nuevo proyecto, la banda Joe Strummer & The Mescaleros, un quinteto de multinstrumentistas con él en el frente vocal y guitarra rítmica y algunos amigos de toda la vida como fue el caso de Tymon Dogg, con quien formaría aquellos The 101'ers.
Giras que cubren Estados Unidos e Inglaterra. Dos años de cadencia entre disco y disco y así, en 2001, aparece el segundo trabajo de la banda, Global a Go-Go.
En el año 2002, el 5 de noviembre, Joe Strummer & The Mescaleros tocaron en la capital británica en un concierto benéfico por los bomberos voluntarios de Londres. Entre los espectadores se encontraba Mick Jones que respondiendo a un impulso se subió al escenario y tocó junto a su antiguo compañero y amigo algunos temas de The Clash. Jones aseguró posteriormente que no hubo nada premeditado, que fue completamente espontáneo, y así 19 años después volvieron a reunirse en vivo. Strummer ya había vuelto a trabajar con Jones un tiempo antes colaborando en la composición de temas del segundo álbum de Big Audio Dynamite, el proyecto de Jones, pero tocar juntos no lo habían vuelto a hacer como en esta ocasión.
Strummer había compuesto junto a Bono de U2 la canción 46664 a favor de la campaña contra el sida en África, iniciada por Nelson Mandela. Se había comprometido a tocar en un concierto en Robben Island en febrero de 2003 para apoyar dicha campaña. Pero eso sería en el año 2003 y nadie se podía hacer una idea del futuro, donde Strummer ya no iba a estar. La última actuación que realizó fue en la Academia de Liverpool, el 22 de noviembre de 2002. En esos días se encontraba trabajando en el tercer álbum junto a Mescaleros, un disco titulado Streetcore. Joe Strummer fallecía el 22 de diciembre de ese año, 2002, en su casa de Broomfield, en Somerset, a causa de un fallo cardíaco congénito no diagnosticado. Tenía 50 años.
A lo largo de su carrera, Strummer mostró sus grandes pasiones entre las que se encontraban su admiración por Andalucía y en concreto por la ciudad de Granada, donde pasó temporadas entre las décadas de los 80 y 90. Al igual que Leonard Cohen amaba la figura y la poesía de Federico García Lorca. En el álbum London Calling, en la canción Spanish Bombs, donde alude a la Guerra Civil Española, chapurreado en español aparece el apellido del poeta. El músico Antonio Arias de la banda granadina 091, fue muy buen amigo suyo, compartiendo paseos, cervezas y algunos momentos de improvisación musical. En Granada, de espaldas a la Alhambra y camino del barrio del Realejo, se encuentra un espacio, una plaza, dedicada a la memoria del músico turco-británico.
Destacó por ser un tipo cercano y amable, devoto de sus seguidores. Cuentan de él que jamás abandonó un local o sala de actuaciones sin antes haber firmado autógrafos y hablar con todos los que lo hubieran estado esperando, aunque le llevase horas el hacerlo. Incluso hay una anécdota muy curiosa que cuenta que, en una ocasión, tuvo que ser trasladado en ambulancia porque se cayó al bajar del escenario y se dobló un tobillo. Algunos fans salieron corriendo detrás del vehículo y cuando Strummer se dio cuenta mandó parar la ambulancia para asegurarle a sus seguidores que se encontraba bien, tan solo un poco magullado por la caída.
Además de su música le dio al mundo la colaboración en el proyecto Future Forests, posteriormente renombrado como The Carbon Neutral Company, que es una organización dedicada a la plantación de árboles alrededor del mundo con objeto de combatir el calentamiento global.
Hay varias películas documentales sobre él y por supuesto sobre The Clash. Se pueden encontrar fácilmente en YouTube como por ejemplo Joe Strummer: The Future is Unwritten, dirigido por Julien Temple en 2007. Para que no tengas que buscarlo te paso el enlace de YouTube. Está en inglés con subtítulos en español.
https://www.youtube.com/watch?v=BZxtHJ3DZek
Y hasta aquí esta edición de Cíclope 3.0
Espero que el programa haya sido de tu agrado.
Enlace:
https://www.radio.tomares.es/blog/ciclope-30-27-04-21
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